Oscar Robertson, (Charlotte, 24 novembre 1938) è un ex cestista statunitense di ruolo guardia.
Nato nel 1938, Robertson è cresciuto poverissimo in una residenza situata a Indianapolis, dove imparò non solo a giocare a basket, ma anche a provare gli effetti della discriminazione razziale e della disuguaglianza economica direttamente sulla sua pelle. Iniziò a giocare a basket invece che a baseball, che era il gioco più popolare del quartiere, ed imparò come tirare lanciando palline da tennis e stracci legati con elastici in un cesto. Robertson frequentò la Crispus Attucks High School, una scuola solamente per persone di colore che non aveva una palestra, dove le sue capacità fisiche naturali e gli istinti furono lucidati da Coach Ray Crowe, che era ossessionato da insegnargli i principi fondamentali del gioco. Robertson combinò le sue abilità di strada con i fondamentali di Coach Crowe. Ebbe una media di 24.0 punti a partita ed fu nominato “Mr. Basketball” di Indianapolis. La sua squadra vinse 31-1 nel 1955 e 31-0 nel 1956 e prendendo i titoli statali in entrambi gli anni. La scuola tutto-afro-americana aveva portato a casa il campionato statale di Indianapolis per la prima volta. Ma il razzismo ebbe la meglio: vennero vietati alla squadra i festeggiamenti per i risultati ottenuti, venendo oltretutto cacciati dalla città solamente perché erano neri. Robertson, per la sua brillantezza in campo e per il razzismo fuori dal campo a cui fu sottoposto, continuò la sua carriera presso l’Università di Cincinnati. Le sue prestazioni furono a dir poco incredibili, segnò in media 33.8 punti a partita con uno stile a una mano che rendeva i suoi tiri impossibili da bloccare. Per tre volte vinse il titolo nazionale di miglior punteggio e fu nominato College Player dell’anno. Cincinnati, però, non aveva mai avuto un giocatore nero prima di allora. Alla fine del 1950 i viaggi su strada attraverso il Midwest erano scomodi, per non dire le altre cose. Escluso dagli hotel per la sua giovane età, Robertson spesso rimase nei dormitori universitari. “Non lo dimenticherò mai”, disse in un’intervista per Indianapolis Star. Co-capitani e vincitori della medaglia d’oro olimpica degli Stati Uniti nel 1960, Robertson e Jerry West entrarono nella NBA uno dopo l’altro. Robertson andò ai Cincinnati Royals per una scelta territoriale. West andò ai Lakers, che si spostavano da Minneapolis a Los Angeles. Robertson passò dal non poter avere un pallone da basket, perché era troppo povero, a firmare un contratto per 33.000$ l’anno. Robertson esplose sulla scena NBA, finendo terzo in campionato con un punteggio di 30.5 e vincendo l’NBA Rookie dell’anno per il 1960-1961. Aspettò fino al secondo anno per raggiungere la celebrità vera in NBA. Nel 1963-1964, Robertson diventò uno dei giocatori dominanti della lega. Vinse l’All-Star e la regular season MVP Awards e portò i Royals a un record di 55-25, abbastanza buono per il secondo posto nella Eastern Division. Da questo momento il Royals avevano riunito un potente cast di supporto per la giovane superstar, con Twyman, Rookie Jerry Lucas e Wayne Embry davanti e Adrian Smith unito a Robertson nella zona di difesa. Cincinnati ebbe anche un nuovo allenatore, Jack McMahon, che aveva giocato con i Royals quando erano a Rochester.
La vita
Nessun altro giocatore eccelleva in tutti i modi come ha fatto Robertson. Gli osservatori di pallacanestro erano meravigliati del suo laborioso stile di gioco. La guardia dei Knicks, Dick Barnett, disse una volta: “Se gli dai un tiro di 12 piedi, sarà lui a insistere su di voi fino a quando ha un tiro di 10 piedi. Dategli 6, vuole 4. Dategli 2 piedi e cosa vuole? Proprio così, un uomo, un lay up”. Inoltre, nel 1970, Robertson fece parte di uno dei casi giudiziari più importanti nella storia della NBA: la causa legale Oscar Robertson, presentata dalla NBA Players Association contro la Lega, riguardava un progetto di fusione tra la NBA e l’American Basketball Association, e prese il nome di Robertson poiché al momento era il presidente del sindacato; contestava la fusione e la legittimità del progetto e andava contro la clausola di riserva della NBA che proibiva il libero arbitrio.
Sei anni dopo la causa fu depositata, la NBA finalmente raggiunse un accordo, le leghe si fusero e il progetto rimase intatto. A 31 anni e ancora alla ricerca di un campionato NBA, Robertson si unì a Abdul-Jabbar (allora si chiamava Lew Alcindor) nella formazione dei Bucks. Con Abdul- Jabbar vinse il titolo di miglior punteggio e l’MVP Award. Robertson ebbe quella che per lui era una tipica fine stagione/carriera: fece in tutto solo una partita ed effettuò 19.4 punti, 8.2 assist e 5.7 rimbalzi.
Con le gambe che cominciavano a cedere, Robertson prese in considerazione il pensionamento. Riuscì a giocare più di tre stagioni, però, aiutando i Bucks per i titoli di divisione in ciascuno di quegli anni. Ostacolato nei playoff nel 1972 e di nuovo nel 1973, i Bucks raggiunsero le finali nell’ultimo anno di Robertson e furono i favoriti per vincere il titolo nel 1974 contro i Celtics.
Fu un finale emotivo per una delle più notevoli carriere nella storia dello sport americano. The Big O da solo ha ridefinito il ruolo della guardia di basket, ponendo le basi per giocatori come Magic Johnson.
Nessuno, tuttavia, può corrispondere alla grandezza complessiva di Robertson che ha lasciato la NBA con 26.710 punti, 9.887 assist e 7.804 rimbalzi raccolti in 1.040 partite. In 86 partite di playoff Robertson fece in media 22.2 punti, 8.9 assist e 6.7 rimbalzi. Le sue squadre fecero i playoff in 10 dei suoi 14 anni in campionato.
Dopo il ritiro
Dopo il suo ritiro Robertson ha lavorato per migliorare le condizioni di vita degli afro-americani nella sua città natale di Indianapolis, contribuendo a costruire alloggi a prezzi accessibili. Rimase un aspro critico delle politiche sociali che influenzavano negativamente le minoranze, in particolare gli afro-americani.
“Lui è così grande, che mi spaventa,” disse una volta Red Auerbach, allenatore dei Celtics.
Da Wikisport.eu, enciclopedia mondiale dello sport a cura di Daniele Masala, giornalista e campione olimpionico